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Biografia de Stevie Ray Vaughan

Y pensar que inicialmente lo que él quería era tocar la batería... (¡que suerte que nunca lo tomaron en serio cuando decía eso!) …pero en lugar de eso, para su cumpleaños número ocho, le encajaron una guitarra. Así empezó el idilio de este texano nacido a mediados de la década de los ´50 con la guitarra, casi de prepo.

Ni su padre ni su madre tenían talento como músicos, pero eran grandes fanáticos de ella y solían llevar a sus hijos a cuanto concierto hubiera, poco a poco la música fue tomando un lugar importante en la vida del pequeño Stevie. Fue su hermano mayor, Jimmie, quien le dio su primera y prácticamente única clase de guitarra enseñándole un par de acordes; y a partir de allí comenzó a autoaleccionarse, tocando todo de oído, sin aprender jamás a leer la música de una partitura. Y así, para cuando contaba con escasos trece años, ya tocaba en varios clubes nocturnos, donde tuvo la posibilidad de codearse con varias eminencias del blues. Al poco tiempo abandonó sus estudios secundarios para trasladarse a Austin, Texas, en busca de una carrera en el mundo de la música.

A principios de los años ´70 formó parte de varias bandas hasta recalar en The Cobras, con la que grabaría sus primeros singles, sin embargo no logró demasiado reconocimiento. En 1975 forma Triple Threat, compuesta por él, un saxofonista, un bajista, un cantante y un batería, Chris Layton, que lo acompañaría por el resto de su carrera. A fines de esa década, la banda se empezó a desmantelar, y Stevie decidió rebautizar la banda con los miembros que quedaban (Chris Layton y Jackie Newhouse, el bajista) con el nombre de Double Trouble, inspirado en una canción de Otis Rush, y fue él quien se hizo cargo de la voz aparte de ser la única guitarra del grupo.

Vaughan se valió de las experiencias con las distintas bandas de las que fue parte durante esa década para ir puliendo su distintivo estilo, pero el cual a la vez siempre tiene reminiscencias de sus antiguos ídolos e influencias: grandes como Otis Rush, Buddy Guy, Albert King y, en especial, Jimi Hendrix, Vaughan. Su capacidad de tocar intercaladamente la sección rítmica y, a la misma vez, hacer de guitarra líder y su magistral uso del wha-wha son su marca registrada.

Para esta altura Jackie Newhouse había sido reemplazado por Tommy Shannon como bajista de la banda, quedando así conformada su alineación definitiva (aunque más adelante se le agregaría un tecladista); y ya con este elenco estable definieron el perfil de la banda, un blues duro, muy eléctrico, al estilo power-trio, pero que aún así lleno de sentimiento y de eso que tiene el blues que le llega a uno al alma. A pesar del virtuosismo que desplegaban los tres músicos en escena, su estilo no fue bienvenido en el Festival de Jazz de Montreaux en el que participaron en el año ´82, llegando incluso a ser echados del escenario por los constantes abucheos del público.

Sin embargo esto no fue en absoluto un fracaso para la banda y mucho menos para Vaughan, su talento, desconocido para el público general, no pasó desapercibido en el mundillo musical, y pronto llamó la atención de artistas consagrados, como los Rolling Stones, David Bowie, de quien fue el guitarrista de su álbum Let´s Dance, y Jackson Browne, en cuyo estudio comenzó a grabar lo que sería su primer disco Texas Flood.

Masivamente aclamado tanto por la crítica como por el público en general y con Pride and Joy como estandarte, Texas Flood se transformó prontamente en disco de oro. Tal fue el impacto del debut que los reconocimientos no tardaron en llegar, el disco fue nominado para los Grammys, a lo igual que Rude Mood para mejor tema instrumental; y aunque no lograron pasar de la nominación, Stevie sí se adjudicó los premios que otorgaba la revista Guitar Placer en los rubros mejor nuevo talento, mejor álbum y mejor guitarrista de blues.

Los próximos dos años fueron verdaderamente movidos en la vida de la banda: dos nuevos discos de estudio y uno en vivo. El primero en llegar fue Couldn’t Stand The Weather, publicado en 1984, a menos de un año del debut de Texas Flood. El tema que le da título al disco y el cover de la excepcional canción de Jimi Hendrix, Voodoo Chile (Slight Return), son las dos joyas centrales de un disco que si bien no logró el mismo impacto que su antecesor, aún así le valió a Vaughan nuevos reconocimientos al conseguir nuevamente un premio al mejor instrumentista de blues del año.

Ese mismo año, en el mes de octubre, vería realizado uno de sus sueños al llegar a realizar un show en el famoso Carnegie Hall. Para la ocasión expandió al tradicional trío al sumarle una sección de vientos, teclados y las participaciones de invitados especiales, como su hermano Jimmie y la cantante Angela Strehli. El evento se llevó a cabo la noche después del cumpleaños número treinta de Stevie, y con esa excusa, llegó a calificar a la velada como “su mejor cumpleaños, para siempre...”. Las grabaciones de lo ocurrido esa noche desembocaron en un excelente disco en vivo: Live At Carnegie Hall.

Soul To Soul, el tercer álbum de la banda, fue lanzado en 1985, y con el aditamento de haber incorporado de forma definitiva al grupo a un tecladista, Reese Wynans. Esto llevó a Stevie a modificar el nombre del conjunto, y pasó a llamarse Stevie Ray Vaughan and Serious Trouble, sin embargo nunca llegó a nombrarse a la banda de tal manera y el antiguo nombre prevaleció. Para no variar el estilo de los discos anteriores, en este se mezclaban las composiciones propias de Vaughan (Ain’t Gone And Give Up On Love, Life Without You) con clásicos covers de sus ídolos, como Come On (Pt.III) o You´ll Be Mine. Su forma de cantar denota en este disco una mayor madurez, lo que lo lleva a arriesgar mucho más a la hora de entonar, callando así a los que lo acusaban de flaquear en ese aspecto.

Desde el momento en que decidió que la música iba a ser su vida que el ritmo de Vaughan era acelerado, por así decirlo, pero esos últimos tres años fueron verdaderamente vertiginosos. El debut discográfico, las giras, más grabaciones, discos en vivo… todo fue desgastando a Stevie, que para entonces había desarrollado una fuerte adicción a la cocaína y al wishkey, y a mediados de 1986 fue internado en un centro de rehabilitación después de haber terminado con una extensa gira europea. Eventualmente se recuperó de sus adicciones y en poco tiempo estaba en el ruedo de nuevo, participando con distintos artistas en las grabaciones de temas y shows en vivo, como el acústico que grabó para MTV, e incluso llegando a hacer una participación especial en la película Back To The Beach.

En 1989 volvió a los estudios de grabación con Double Trouble para grabar lo que sería su último disco con la banda, In Step. Un discazo por donde se lo mire, el cual el valió a la banda un Grammy al mejor disco de blues. Está compuesto mayoritariamente por temas compuestos por el propio Vaughan y hasta un tema escrito por sus compañeros, apenas dos canciones de las diez del disco son covers. Las canciones de Stevie evolucionaban en cada disco, con arreglos cada vez más perfectos y letras más personales, como se puede ver en el ejemplo de Wall Of Denial, en la que habla de su rehabilitación y de una clara declaración antidrogas.

El Alpine Valley Music Theater fue el lugar elegido para el recital de blues que a fines de agosto de 1990 logró reunir en un mismo escenario a leyendas como Eric Clapton, Buddy Guy, Robert Cray junto a Jimmie Vaughan y a Stevie. Depués de tocar todos juntos durante unos quince minutos una extendida versión de Sweet Home Chicago los músicos se preparaban para el largo viaje de regreso a Chicago que les esperaba. Clapton tenía su helicóptero aguardándolo, pero como sus guitarras aún no habían sido embaladas, decidió dejarle su lugar a Vaughan. Minutos después de haber despegado, el helicóptero se introdujo dentro de una espesa niebla y se estrelló contra una de las laderas de las montañas que rodeaban en valle, matando a todos los pasajeros instantáneamente, entre ellos a Stevie Ray. Nadie supo del fatal accidente hasta que pasó el tiempo y el helicóptero no arribó a su destino, y solo gracias al localizador que poseía el helicóptero fue posible encontrar lo que quedaba de él y sus pasajeros. Así se extinguía la vida de uno de los más grandes guitarristas y músicos de blues que vio el mundo.

El mismo año, poco después de su muerte, se dio a conocer el disco en el que habían estado trabajando los hermanos Vaughan, Family Style. Un muy buen disco de blues-rock, del que se destacan temas como Telephone Song y Hard To Be. Este fue el último disco de estudio de Stevie, a pesar de que al poco tiempo se edito otro álbum póstumo: The Sky Is Crying, una compilación de temas grabados por Vaughan que nunca habían sido incluidos en ningún otro disco. Compuesto principalmente por versiones de sus ídolos de siempre en lo que es una especie de muestra de las que fueron sus grandes influencias.

A lo largo de los años fueron editándose otros tantos discos compilatorios de Vaughan (Greatest Hits o The Real Deal) y también otros que dan testimonio de sus recitales en vivo (Live in Tokio o Live at Montreaux), la mayoría de los referentes de la guitarra contemporánea, John Mayer o Eric Johnson, lo citan dentro de sus más importantes influencias, e incluso Martin Scorcese dedicó una capítulo en su serie de películas documentales Scorcese Presents The Blues a Stevie Ray… Como pasó con casi todos los artistas de su magnitud, se fue demasiado rápido, dejando la sensación que aún no había alcanzado la cima de su talento.