Biografia de Jeff Buckley

Jeff Buckley es una de la más grandes promesas frustradas (tal vez la más grande), de la escena musical de los ’90. Claro está que la frustración no viene por falencias que tengan que ver con su producción musical, sino por su temprana y trágica muerte a los 30 años, cuando recién estaba completando su segundo disco de estudio.

Jeff Buckley nació en Anaheim, en el Estado de California (EE.UU.), el 17 de noviembre de 1966. Sobre sus espaldas ya pesaba el hecho de que su padre, Tim Buckley, era un músico de culto en la escena de folk y jazz de su país. Cuando Jeff era muy pequeño sus padres se divorciaron y su madre se juntó Ron Moorhead, motivo por el cual en su infancia Jeff Buckley era conocido como Scottie Moorhead (su nombre completo era Jeffrey Scott Buckley). Apenas pudo conocer a su padre de más grande, pero este murió al poco tiempo, en 1975, por una sobredosis de drogas. De todos modos, le quedaba el legado musical a cuestas de su padre a cuestas (sumado al apellido, el cual adoptó definitivamente cuando su padre murió), que se completaba con la formación musical de su madre, que era pianista y también tocaba el violoncello.

A los 6 años comenzó a tocar la guitarra, y según contó en declaraciones, de chico se la pasaba cantando a capella con su madre. Sus primeras influencias roqueras venían por el lado de clásicos como Led Zeppelin, Jimi Hendrix, The Who o Pink Floyd, aunque a medida que fue creciendo se fue volcando más hacia el rock progresivo de Rush o Yes y algunas variantes de jazz.

Luego de realizar un año de estudios musicales en Hollywood y tener diversas bandas de los más variados estilos (reggae, jazz, heavy metal, etc) con las cuales tocaba en bares, en 1990 decidió mudarse a Nueva York para probar suerte ahí. Luego de una fugaz vuelta a Los Angeles para grabar un demo de 5 canciones con el ex productor de su padre, volvió a Nueva York para un concierto tributo a su padre, titulado “Greetings from Tim Buckley”, realizado en una iglesia en Brooklyn. Los concurrentes quedaron bastante impactados por el registro vocal de Jeff, en particular con una última canción cantada a capella.

En sucesivas vueltas a Nueva York, Buckley se dedicó a componer junto con el guitarrista Gary Lucas para una banda llamada God’s And Monsters, de la cual Buckley se abrió el día siguiente a su primera presentación.

Buckley comenzó a actuar en varios bares del “lower Manhattan”, pero terminó adoptando el Sin-é en el East Village como su lugar predilecto. De esta manera su público fue creciendo con el boca a boca y la presencia de ejecutivos de alguna compañía discográfica era eventualmente inevitable. Así fue como, luego de que varias compañías lo tentaran, terminó acordando con Columbia Records por un contrato de tres discos a fines del ‘92.

Hacia fines del ’93, momento el que se encontraba grabando su álbum debut, salió el disco “Live at Sin-é”, que repasaba las presentaciones que el músico había tenido en ese lugar. El productor de su primer disco no fue otro que Andy Wallace, que ya contaba entre sus pergaminos con haber producido el Nevermind de Nirvana. Para la grabación del disco, Buckley se armó una banda, que luego lo acompañaría en el tour de presentación.

Antes de que saliera el disco, Buckley de hecho ya giraba presentando el Live at Sin-é, y entre los concurrentes asiduos a sus recitales se encontraban nada menos que Chris Cornell (en Soundgarden en ese momento) y The Edge de U2.

El disco debut, Grace, finalmente salió en agosto de 1994. El álbum no fue un éxito inmediato en términos de ventas (actualmente lleva alrededor de 2 millones de ventas en el mundo), pero la crítica lo recibió de la mejor manera, llenando a Buckley de alabanzas, y también otros músicos expresaron la admiración que el disco les produjo, inclusive Jimmy Page y Robert Plant, pilares de su más grande influencia roquera (otros músicos que se mostraron gratamente sorprendidos por Grace fueron Bob Dylan, David Bowie, Paul McCartney, Thom Yorke, Chris Cornell, Elton John, U2, Matthew Bellamy, etc).

En la medida que Grace fue más difundido fue teniendo cada vez más éxito, y llevó a Buckley a continuas giras para promocionarlo. Esto lo terminó cansando, y a fines de 1996 realizó la “Phantom Solo Tour”, en la que iba tocando por distintos bares con diversos seudónimos, lo que le permitía volver a la intimidad y el anonimato del que gozaba cuando tocaba a principios de los ’90 en Nueva York.

Luego de terminar el tour, Jeff comenzó a trabajar en lo que sería el sucesor de Grace, que tenía el nombre tentativo de “My Sweetheart, The Drunk”. Hacia comienzos de 1997 se mudó a Memphis y comenzó a grabar algunos demos. Volvió a juntar a la banda y se pusieron a trabajar concretamente en el disco.

En una noche de descanso, el 29 de mayo de 1997, Buckley fue con un amigo a orillas del río Mississipi, junto con una radio en la cual sonaba en el momento trágico (según cuenta la leyenda) Whole Lotta Love de Led Zeppelin. Luego de acomodar un par de cosas para que no se las llevara el agua, el amigo de Buckley se dio cuenta que este no estaba, se había metido con ropa y todo al agua. Como vio que no aparecía lo buscó intensamente esa noche y para el día siguiente ya había búsqueda masiva, que se tuvo que interrumpir por intensas lluvias que dificultaban la tarea. Su cuerpo recién apareció una semana después, cuando un turista lo advirtió flotando en las cercanías de la famosa Beale Street.

Con posterioridad a su muerte, una colección de demos más el material sobre el que había estado trabajando en sus últimos días fue editado como disco doble con el nombre “Sketches For My Sweetheart The Drunk”, bajo la supervisión de Chris Cornell. Luego también se publicaron dos álbumes en vivo (“Mystery White Boy” en 2000, y “Live a L’Olympia2 en 2001) y un DVD con una presentación en vivo en Chicago en 1995, de la gira de presentación de Grace (muy recomendable por cierto). En estos días sale un nuevo trabajo, que de “nuevo” solo tiene una canción (I Know It’s Over), mientras el resto es un compilado de sus mejores temas y distintas versiones en vivo. Se titula “So Real: Songs From Jeff Buckley”.

Su muerte dejó trunca una de las carreras más prometedoras del rock de los ’90, dejando una estela de influencia entre diversos cantantes de rock y folk (Thom Yorke de Radiohead, Chris Cornell, que le dedicó la canción Wave Goodbye, Badly Drawn Boy o Matthew Bellamy de Muse, entre otros) que lo reconocen como una voz única y un compositor profundo.