Biografia de George Harrison

Su niñez transcurrió en el seno de un hogar pobre de Liverpool, Inglaterra, en plena Segunda Guerra Mundial. El pequeño George, ni en sus más caros sueños imaginó alguna vez lo que su presencia iba a significar para el mundo y para muchas generaciones. Como miembro de The Beatles lo revolucionaría casi todo, y como solista dictaría cátedra sobre generosidad, honestidad y dignidad artística, buscando siempre lo trascendental  y tratando de sentir al mismo Dios. 

UN BENJAMÍN TALENTOSO

George Harrison comenzó a tocar la guitarra a los 13 años, su madre se la había obsequiado cuando estuvo enfermo de gripe. Esforzándose día a día aprendía los riffs y punteos que emanaban de las canciones de sus héroes del rock n’ roll como Carl Perkins, Elvis Presley o Chuck Berry. Integró algunas bandas que aparecían y desaparecían a la velocidad de sus acordes. Un año después, en el Instituto de Liverpool, conoce a otro amante del rockabilly, Paul McCartney, de inmediato se hacen buenos amigos y deciden practicar juntos. A los quince, George es aceptado como guitarrista de los Quarrymen a insistencia de Paul, quien convenció a John Lennon de integrarlo al grupo a pesar de que éste se mostró un poco reticente al principio debido a la diferencia de edades (Paul y John le llevaban uno y tres años, respectivamente), pero terminó por aceptar al ver que podía aprender mucho de este “jovencito”. Más adelante, la banda se transformaría en The Beatles y emprenderían una de sus más fructíferas y aleccionadoras aventuras: tocar por un tiempo en bares de mala muerte en Hamburgo. Allí, las exigentes jornadas musicales de ocho horas diarias les permitieron desarrollarse como músicos, adquirir más habilidades como instrumentistas y ampliar el espectro de su sonido, desde el rock n’ roll hasta el jazz, pasando por el country, el skiffle, el R&B o el doo wop. A estas alturas Harrison, de 17 años, era indiscutiblemente la primera guitarra del grupo.

EL TESORO OCULTO BEATLE

Para 1965, los Beatles ya eran dueños del mundo, premios de todas partes, multitudinarios conciertos, y millones de fans y de discos vendidos así lo confirmaban. En medio de esta vorágine, Harrison comenzó a cuestionarse si la fama y fortuna que tanto había anhelado, y que ahora le sonreían, eran lo suficiente para hacerlo feliz o para sentirse plenamente realizado. Empezaba la revolución en su interior y a dar muestras de su evolución como compositor. Ese año colocó dos canciones por álbum, las llamativas I Need You y You Like Me Too Much en “Help”, y las sobresalientes Think For Yourself y If I Needed Someone en “Rubber Soul”, esta última, una bella melodía con influencias de la música oriental que comenzaba a degustar por aquel entonces, y que desembocaría en su introducción de la cítara, por primera vez en la historia del rock, en el tema Norwegian Wood de Lennon-McCartney. Poco a poco, y sin egoísmos, George comenzaba a labrarse su lugar como compositor, ganándose el respeto de sus compañeros y de su productor George Martín. A partir de aquí, en el plano creativo, todo fue cuesta arriba.

A mediados de 1966 la banda deja de hacer giras, comienzan a experimentar más en los estudios de grabación y sobre todo, inician sus primeros “viajes” con el LSD, que para George será una experiencia reveladora de la existencia de un dios. Sale a la luz el revolucionario “Revolver”, aportando Harrison el siguiente triunvirato: la correcta I Want to Tell You, la experimental Love You Too, y sobre todo Taxman, de explosivos riffs y letra mordaz contra la política inglesa, fue escogida como tema inicial por su capacidad de capturar de inmediato al oyente. Poco después, se casa con la modelo y actriz Pattie Boyd, a quien había conocido un par de años atrás mientras filmaban “A Hard Day’s Night”. Al año siguiente vendría uno de los más grandes álbumes de todos los tiempos, el “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” donde el rock se convirtió en arte, llegó a su quintaesencia; y los Beatles en los artistas más vanguardistas de su generación. Within You Without You es una de las aristas que puso George, un tema exótico que muestra su completa rendición a la música india y su preocupación por el desamor y el desgano en las personas. Este apego por las filosofías orientales, lo llevó a vincularse con el movimiento Krishna, rápidamente su interés espiritual contagió a otros músicos como Donovan y  Mick Jagger, y a la cultura hippie de la época. Luego de conocer al Maharishi Mahesh Yoghi, Harrison llevó a los demás beatles a una conferencia dada por el gurú, éste los convenció de que fueran a su retiro espiritual en Rishikesh, India,  para aprender a superar las debilidades humanas por medio de la meditación trascendental. Una vez allí reciben la trágica noticia de la muerte de su manager Brian Epstein por abuso de medicamentos, y para colmo, al poco tiempo abandonan al Maharishi, al darse cuenta de su debilidad carnal por una de sus discípulas. 

Para Harrison, esta experiencia agridulce en la India reforzó aún más sus convicciones religiosas, afinó sus percepciones sensoriales y lo mejor de todo, le sirvió como caldo de cultivo para nuevas canciones que más adelante grabaría con los Beatles y en solitario. El “White Album” (1968) se vio enormemente favorecido con la meditabunda Long Long Long y sobre todo con la eternamente bella While My Guitar Gently Weeps, una de sus más preciosas joyas -el solo de guitarra quejumbroso es cortesía de su amigo Eric Clapton-, con este canción Harrison demostró estar a la altura de la dupla McCartney-Lennon para luego superarlos en el “Abbey Road” (1969) con dos diosas del olimpo musical: la esperanzadora Here Comes The Sun, cuyas progresiones de acordes con la acústica confirmaban su estatus de virtuoso de la guitarra, y la deliciosa y  conmovedora Something, su romántico poema de amor, una de las mejores baladas de todos los tiempos. Ambas canciones fueron su colofón como beatle, ya que a inicios de 1970 la banda se separaría oficialmente, dejando como álbum póstumo el “Let It Be”, grabado el año anterior durante unas tensas sesiones plasmadas en la película del mismo nombre, donde se aprecia a estos músicos totalmente incómodos, sin ánimos de trabajar en equipo y peleándose por cosas superficiales. 

UN ARTISTA DE PRIMERA

Mientras estuvo en los Beatles, Harrison se vio relegado artísticamente. De todo lo que componía, sólo se le permitía incluir dos temas en cada disco. En el mismo año que terminó el sueño beatle, reunió muchas de sus canciones rechazadas, se asoció con el productor Phil Spector, congregó a varios músicos de renombre como Ringo Starr, Eric Clapton y Billy Preston, y afines de noviembre lanza su contundente “All Things Must Pass”, el primer álbum triple de la historia del rock y el primer número uno de un beatle como solista. El álbum lo muestra en la cúspide de su madurez artística, al genio en todo su esplendor, y su himno My Sweet Lord se convierte en el portavoz de la esperanza y la búsqueda de Dios para una generación que se había dado cuenta que el mundo no se iba a solucionar con  sólo “hacer el amor y no la guerra”.

George continúa marcando hitos sin precedentes, el 1 de agosto de 1971 en el Madison Square Garden de New York, inaugura y actúa en un concierto benéfico que organizó a favor de las víctimas de Bangladesh, India. Este evento contó con superestrellas como Bob Dylan, Ringo Starr y Eric Clapton, y es considerado el primero de su tipo. En 1973 lanza la reflexiva “Living in the Material World”, otro número uno en ventas. Al año siguiente su gira por los Estados Unidos y su apresurado “Dark Horse” no son  bien recibidos por la crítica; luego vendría el fin de su matrimonio, que lo sumó en una profunda crisis, buscando refugio en el alcohol, de la que saldría al retomar su fe religiosa. Ese mismo año, cansado de las presiones de su casa discográfica de toda la vida, EMI (Parlophone), decide crear su propio sello, Dark Horse, para darse la oportunidad de volver a ser un artista en plenitud. “Extra Texture” (1975) y “The Best Of George Harrison” (1976) le pondrían punto final a dicha relación.  

CABALGANDO INDEPENDIENTEMENTE

Su primer trabajo para Dark Horse fue “Thirty-three and 1/3” (1976), un Harrison con aires nuevos, decide alejar sus temores burlándose de ellos, This Song es una referencia al juicio que perdió al ser acusado de plagio en su canción My Sweet Lord. Luego vendrían “George Harrison” (1979) y “Somewhere in England” (1981), el primero está influenciado por su matrimonio con la mexicana Olivia Arias y el nacimiento de su único hijo Dhani; y el otro por el asesinato de su amigo John Lennon, al que le rinde homenaje en All Those Years Ago, juntándose en el estudio, después de mucho tiempo, con McCartney y Starr. El desapercibido “Gone Troppo” (1982) marcaría su retiro por cinco años, volviendo a las radios con el hit Got My Mind Set On You, original de James Ray, incluido en el sonoramente fresco “Cloud Nine” (1987). Continuando con la buena racha, se junta con Bob Dylan, Roy Obirson, Jeff Lynne y Tom Petty, para formar la superbanda The Traveling Wilburys, cuyos frutos serán dos estupendos discos de gran suceso comercial, “Volumen One” (1988) y “Volumen Three” (1990), donde las guitarras hacen fiesta de principio a fin. Una gira por el Japón con Clapton en 1991, su reunión cuatro años después con los otros dos beatles sobrevivientes para trabajar en la biografía musical y visual “The Beatles Anthology”, y otra vez de descanso, a la paz y tranquilidad de su hogar que tanto disfrutaba alejado de los reflectores, y al cuidado de su hermoso jardín en su mansión en Londres.

VIAJE AL NIRVANA

Dos acontecimientos dolorosos y traumatizantes interrumpirían su retiro. En 1997, George fue operado con cierto éxito de un cáncer a la garganta, y dos años después un enfermo mental invadió su residencia de madrugada y lo atacó asestándole varias puñaladas en el pecho; la oportuna defensa de su esposa impidió una tragedia mayor. A mediados de 2001 lo operaron nuevamente por un tumor en el pulmón, pero el cáncer ya estaba generalizado y había desencadenado en un tumor cerebral. Emprendió una lucha denodada visitando hospitales de Europa y Estados Unidos. El jueves 29 de noviembre de ese mismo año, George Harrison muere en Los Angeles, rodeado de amigos y familiares, conciente hasta el final, en paz con la humanidad y con Dios. Su famosa y hermosa frase “My sweet Lord I really want to see you” se hizo realidad.

SU LEGADO

Harrison se caracterizó por componer y cantar de acuerdo a lo que le dictaba el corazón, sin prestarle atención al mainstream imperante. Como músico siempre buscó lo mejor para la canción, concibiéndola como una obra de arte y no un pretexto para su voz o sus solos guitarrescos. Como guitarrista se despojó de los egoísmos y protagonismos que casi siempre acompañan a las primeras guitarras, desarrollando al máximo el sentido de la economía a favor de lo que le pedía el tema. Demostró un gran virtuosismo con la guitarra acústica y dominó como pocos la técnica del slide. Y cuando se trataba de rockear, ejecutaba unos riffs demoledores tan intensos como sus creencias  religiosas, las mismas que sirvieron para despertar en la cultura popular el interés de occidente por  oriente.

Es un grande porque jamás pretendió serlo. Fue honesto, humilde y muy ambicioso en el buen sentido de la palabra. Cuando tuvo el mundo a sus pies siendo un beatle, jamás se conformó, se dio cuenta que no era suficiente para él, que habían cosas más importantes, valiosas,  trascendentales  e infinitas. Se dio cuenta, de la presencia de Dios.

DISCOGRAFIA SOLISTA EN ESTUDIO

• Wonderwall Music (1968)

Fue compuesta para la película Wonderwall. Melodías matizadas con instrumentos indios como la cítara y el santoor, con pocas partes cantadas o habladas.  

• Electronic Sound (1969)

Harrison es uno de los primeros rockeros que incursiona en la música electrónica. Compuesto por dos piezas de larga duración: la curiosa Under The Mersey Wall y la incisiva No Time or Space. 

• All Things Must Pass (1970)

Su álbum más exitoso y su obra maestra. Llegó al primer puesto de ventas. Representa su cúspide creativa y el mejor testimonio de su alta dimensión espiritual. Compuesto por tres discos logrados a base de canciones honestas, lúcidas y sobrecogedoramente orquestadas como My Sweet Lord, Isn’t a Pity o Wah Wah reafirman a Harrison como genio del pop y de paso lo convierten en el primer ex beatle exitoso. 

• Living In The Material World (1973)

Harrison profundiza su temática teocéntrica y confirma su fama de experto con la guitarra slide. Su plegaria Give Me Love llega al número uno. 

• Dark Horse (1974)

Un álbum apresurado con experimentos de jazz. Fue recibido con menor entusiasmo. Su voz suena desgastada por los ensayos de la gira. La irónica Bye Bye Love retrata con ironía su separación conyugal.  

• Extra Texture (Read All About It) (1975)

Harrison vuelve a recuperar terreno y de paso termina su contrato con EMI, con este álbum de  buena factura. Las correctas You y This Guitar son sus cartas de presentación. 

• Thirty Three & 1/3 (1976)

Su primer disco con Dark Horse, su propio sello discográfico. Con todo el entusiasmo de quien emprende su propia empresa,  Harrison se muestra fresco, renovado y decidido a exorcizar sus temores como en This Song, su single caballito de batalla.  

• George Harrison (1979)

Harrison plasma su felicidad y bienestar. Su nueva vida conyugal no podría estar mejor. Destacan la exitosa Blow Away,  Love Comes To Everyone y Not Guilty, esta última compuesta en su etapa beatle cuando estuvo de retiro en la India. 

• Somewhere in England (1981)

Fue regrabada luego de que la primera versión fuera rechaza por la Warner Bros. All Those Years Ago se destaca por ser su homenaje al asesinado John Lennon y su single más expresivo y sentimental. 

• Gone Troppo (1982)

Un sano ejercicio de experimentación con nuevas fórmulas, aunque no siempre con buenos resultados. El abuso con los teclados y lo sintetizadores, y ciertos histrionismos  vocales, hicieron que pasara desapercibido. Greece  destaca por su rareza instrumental. 

• Cloud Nine (1987)

Harrison vuelve a estar en buena forma, en los charts y en las radios. La frescura de This is Love o Got My Mind Set On You y la deliciosa parodia beatle en When We Was Fab, lo muestran renovado y feliz al hacer música. 

• Brainwashed (2002)

Su álbum póstumo. El cáncer se lo llevó antes de terminarlo. Su hijo Dhani y su buen amigo Jeff Lynne completaron las grabaciones respetando su enfoque artístico. Any Road y Brainwashed lo muestran sabio, reflexivo y congraciado consigo mismo a través de su fe religiosa.